Alexander Kielland

Alexander Kielland ble 18. februar 1849 født inn i en rik og fornem familie i Stavanger. Mange ville trodd at han skulle fortsette arven som en forretningsmann, men faren var nokså religiøs og ville hindre at Kielland skulle bli for glad i penger. Derfor ble han sendt på Stavanger katedralskole, men han likte seg dårlig. Dette skulle han senere ta et oppgjør mot i verket Gift.

Etter katedralskolen flyttet Kielland til Christiania med forloveden Beate Ramsland. Her valgte han å studere jus, kun fordi det var det korteste studiet. Under denne studietiden i Christiania begynte Kielland å lese. Han leste ikke bare jus, men også radikal tenkning og filosofi. I 1878 reiste Kielland til Frankrike der han møtte Bjørnstjerne Bjørnson. Bjørnson ble imponert over det lille Kielland hadde skrevet hittil og hjalp han med å finne en forlegger, noe som ett år senere resulterte i hans første utgivelse; novellesamlingen Novelletter. I de videre årene holdt Kielland seg i Danmark og tilbrakte mye tid med sitt forbilde Georg Brandes. I 1883 flyttet Kielland hjem og i de videre årene slet han med ekteskapet. Dette taklet han ved å spise å drikke seg blakk, og det er sagt at han etterhvert skyldte penger til store deler av byen. Selv om han konstant fikk forskuddspenger fra forlaget hans, Gyldendal, døde han konkurs.

Kielland hentet mye inspirasjon fra Charles Darwin, Georg Brandes, John Stuart Mill og Søren Kierkegaard, noe som resulterte i den meget venstrepregede og radikale holdningen han hadde i litteraturen sin. Han skrev mye realistiske romaner og refset skole, utdanning, religion og samfunnet i verkene sine. Spesielt Gift som nevnt tidligere, var et seriøst oppgjør med skolen og utdanningssystemet. Han fikk faktisk i 1885 avslått en søknad om diktergasje fra Stortinget fordi de mente diktningen hans var en fare for ro og orden.